Часть парового котла, которая находится между раскаленным слоем топлива, факелом или горячими продуктами горения и потоком воды, называется поверхностью нагрева. Единицей измерения поверхности нагрева котла является метр квадратный. Сторона поверхности нагрева, которая обращена к раскалённому слою вещества или факелу называется радиационной. Обратная сторона, омываемая водой, называется конвективной. Подогрев этой стороны происходит в основном благодаря явлению конвекции.
Напряжение площади поверхности нагрева является отношением паропроизводительности котлоагрегата к площади его поверхности нагрева. Эта величина измеряется в килограммах на сантиметр квадратный и зависит от таких характеристик котлоагрегата, как особенности конструкции, мощность топки, давление. Большое значение также уделяется чистоте поверхности нагрева с обеих сторон.
При этом разные части поверхности нагрева могут иметь разное напряжение. Напряжение частей, которые взаимодействуют с излучением раскалённого топлива или факелом, превышает напряжение частей, которые взаимодействуют с горячими газами.
В некоторых видах работа происходит, в основном, с помощью экранных труб. Примером этого являются котлы газовые жуковский. Экранные трубы в таких котлах работают наиболее интенсивно и воспринимают тепло от раскалённого топлива или факела. При этом радиационная сторона производит намного больше пара, чем конвективная часть. Это значит, что те котлы, которые оборудованы экранированными топками, обеспечивают возможность вырабатывать большее количество пара даже при меньших размерах поверхности нагрева.
Часть котла, которая при его работе наполняется паром, называется паровым пространством котла. Часть его, заполненная водой, называется, соответственно, водяным пространством котла. Два этих пространства отделяются друг от друга зеркалом испарения, которое представляет собой водную поверхность. Часть котла, которая располагается на 100 миллиметров ниже, чем может находиться уровень воды в котле, называется огневой линией. С помощью этой линии отмечается высшая часть поверхности нагрева. Это характерно для таких котлоагрегатов, как, например, котёл дизельный navien, и других родственных ему моделей.
В целом, все такие установки используются для получения пара, соответствующего ранее заданным параметрам.